濕地幾乎遍布世界各地，但是人類對(duì)濕地真正認(rèn)識(shí)只是近半個(gè)世紀(jì)的事。盡管目前國(guó)內(nèi)外對(duì)濕地的定義還不完全一致，但是《濕地公約》的定義已經(jīng)被各締約國(guó)較為普遍地接受。

 “濕地系指不問(wèn)其為天然或人工、常久或暫時(shí)之沼澤地、濕原、泥炭地或水域地帶，帶有或靜止的或流動(dòng)的、或?yàn)榈?、微咸水或咸水的水體者，包括低潮時(shí)水深不超過(guò)6m 的淺海區(qū)域。”按此定義，濕地包括湖泊、河流、沼澤（森林沼澤、蘚類沼澤和草本沼澤）、灘地（河灘、湖灘和沿海灘涂）、鹽湖、鹽沼以及海岸帶區(qū)域的珊瑚礁、海草區(qū)、紅樹(shù)林和河口等。《濕地公約》提出的濕地定義有助于濕地保護(hù)和管理，但是它只是列舉了濕地的外延，并沒(méi)有指出濕地的本質(zhì)屬性。

 濕地最明顯標(biāo)志是有水的存在，通常我們可以根據(jù)水、植物和土壤等基本特征來(lái)識(shí)別濕地。

 · 水——地表具有常年積水、季節(jié)性積水或土壤過(guò)濕；

 · 植物——水生、沼生和濕生植物；

 · 土壤——以排水不良的水成土為主，多富含有機(jī)質(zhì)。

 濕地是“地球之腎”，具有巨大的生態(tài)功能，對(duì)維護(hù)地球的生態(tài)平衡具有十分重要的作用。濕地是“淡水之源”和最大的“淡水貯存庫(kù)”。我國(guó)濕地維持著約2.7萬(wàn)億噸淡水，占全國(guó)可利用淡水資源總量的96％。濕地因其強(qiáng)大的水文調(diào)節(jié)和循環(huán)功能，又被稱為“水資源調(diào)節(jié)器”，發(fā)揮著重要的抗旱防澇作用。濕地是高效的“淡水凈化器”，對(duì)所流入的污染物可通過(guò)其復(fù)雜的界面，產(chǎn)生過(guò)濾、沉積、分解和吸附作用。大量實(shí)驗(yàn)證明，五類惡劣水質(zhì)的水可以被濕地凈化為三類水質(zhì)以上的水。保護(hù)濕地、實(shí)現(xiàn)濕地資源可持續(xù)利用，是維護(hù)水資源安全的治本之策。濕地是“生物基因庫(kù)”，孕育并維護(hù)著極其豐富的生物多樣性，不僅可以生產(chǎn)生態(tài)產(chǎn)品，有效維護(hù)生態(tài)平衡，而且可以為人類提供水稻、水產(chǎn)品、濕地植物等物質(zhì)產(chǎn)品。濕地還是世界上十分重要的碳庫(kù)之一，對(duì)于緩解全球氣候變暖起著十分重要的作用。全球濕地碳儲(chǔ)量約為770億噸，占陸地生態(tài)系統(tǒng)的35％，每公頃有機(jī)碳貯量最多可達(dá)258噸。濕地又是人類文明的載體，承載著自然景觀，傳承著人類文明。

 濕地具有多重屬性與功能，社會(huì)對(duì)濕地有多樣化的需求。只有正確處理濕地保護(hù)與利用的關(guān)系，將兩者科學(xué)結(jié)合，才能實(shí)現(xiàn)濕地資源的可持續(xù)利用。要樹(shù)立科學(xué)保護(hù)、合理利用的理念，積極探索和推廣科學(xué)保護(hù)利用濕地資源的模式與機(jī)制，把濕地保護(hù)工作推入可持續(xù)發(fā)展軌道。尤其要總結(jié)探索保護(hù)濕地實(shí)體資源、利用濕地景觀等非實(shí)體資源、發(fā)展生態(tài)經(jīng)濟(jì)的保護(hù)利用模式。