麋鹿是一種大型食草動物，體長170—217厘米，尾長60—75厘米，肩高達122—137厘米，體重120—180千克，雌性體形比雄性略小。雌性頭上無角，雄性角的形狀特殊，沒有眉杈，角干在角基上方分為前后兩枝，前枝向上延伸，然后再分為前后兩枝，每小枝上再長出一些小杈，后枝平直向后伸展，末端有時也長出一些小杈，最長的角可達80厘米。頭大，吻部狹長，鼻端裸露部分寬大，眼小，眶下腺顯著。四肢粗壯，主蹄寬大、多肉，有很發(fā)達的懸蹄，行走時代帶有響亮的磕碰聲。尾特別長，有絨毛，呈灰黑色，腹面為黃白色，末端為黑褐色。夏季體毛為赤銹色，頸背上有一條黑色色的縱紋，腹部和臀部為棕白色。9月以后體毛被較長而厚的灰色冬毛所取代。因為麋鹿“蹄似牛非牛，頭似馬非馬，尾似驢非驢，角似鹿非鹿”，所以俗稱為“四不像”。

    麋鹿性好合群，善游泳，喜歡以嫩草和其他水生植物為食。求偶發(fā)情始于6月底，持續(xù)6周左右，7月中、下旬達到高潮。雄獸性情突然變得暴躁，不僅發(fā)生陣陣叫聲，還以角挑地，射尿，翻滾，將從眶下腺分泌的液體涂抹在樹干上。雄獸之間時常發(fā)生對峙、角斗的現(xiàn)象。雌獸的懷孕期為270天左右，是鹿類中懷孕期最長的，一般于翌年4—5月產(chǎn)仔。初生的幼仔體重大約為12千克，毛色桔紅并有白斑，6—8周后白斑消失，出生3個月后，體重將達到70公斤。2歲時性成熟，壽命為20歲。