森林被譽為“地球之肺”，它是山之衣，水之源。很多人會認為，只要有樹就是森林。其實森林是一個綜合體，它是以喬木為主體的生物群落。集中的喬木與其它植物、動物、微生物和土壤之間相互依存相互制約，并與環(huán)境相互影響，從而形成一個生態(tài)系統(tǒng)的總體——森林。森林具有豐富的物種，復雜的結(jié)構(gòu)，多種多樣的功能。如今，森林的價值越來越被關(guān)注，體現(xiàn)其重要價值的森林旅游的發(fā)展也越來越受到重視。
　　多樣性的中國森林
　　中國地域遼闊，氣候復雜多樣，有溫帶季風氣候、亞熱帶季風氣候、熱帶季風氣候、熱帶雨林氣候、溫帶大陸性氣候和高原山地氣候等氣候類型。再加上中國南北跨緯度廣，各地接受太陽的輻射熱度的多少不等，自北而南有寒溫帶、中溫帶、暖溫帶、亞熱帶、熱帶等溫度帶，以及特殊的青藏高寒區(qū)，各地的水熱條件差異很大。
　　“森林所處地域的氣候帶和溫度帶不同，其類型也是不同的，具有明顯的地帶性分布特征。”北京林業(yè)大學生態(tài)旅游發(fā)展研究中心主任張玉鈞介紹說。中國森林類型依氣候區(qū)域和地理分布格局可劃分為溫帶針葉林、溫帶針闊混交林、溫帶落葉闊葉林、亞熱帶常綠闊葉林、亞熱帶山地-亞高山針葉林以及熱帶雨林季雨林，也因此構(gòu)成了絢麗多彩的森林景觀。
　　中國北邊寒溫帶的泰加林，又稱“寒溫帶明亮針葉林”或“北方針葉林”。泰加林帶由耐寒的針葉喬木組成森林植被類型，主要的樹種是云杉、冷杉、落葉松等，而且往往是單一樹種的純林。林中植物葉均縮小呈針狀，具有各種抗旱耐寒的結(jié)構(gòu)。
　　而南方的西雙版納熱帶雨林則呈現(xiàn)出完全不同的景色。西雙版納地處北回歸線以南的熱帶北部邊沿，終年溫暖、陽光充足、濕潤多雨的氣候條件使這里成為動物與植物的王國。西雙版納的熱帶雨林是中國熱帶雨林生態(tài)系統(tǒng)保存最完整、最典型、面積最大的地區(qū)，也是當今地球上少有的動植物基因庫。
　　從生產(chǎn)到生態(tài)的功能過渡
　　“從上世紀50年代到70年代，人們主要看重的是森林的生產(chǎn)功能?？吹缴志拖氲侥绢^，進而聯(lián)系到木材生產(chǎn)。到了上世紀80年代初，伴隨著中國改革開放和經(jīng)濟發(fā)展，森林的旅游價值開始被人們所注意。”張玉鈞表示，森林生態(tài)系統(tǒng)的服務價值體現(xiàn)在四個功能上，而人們對森林價值的認識逐漸從生產(chǎn)過渡到生態(tài)，也通過這四個功能很好地表現(xiàn)出來了。
　　首先是森林的供給服務功能。森林作為一種資源，為人們的生產(chǎn)生活提供了必要的木材和林中的附屬產(chǎn)品，如蘑菇、中藥材、果實等。這是森林最基本的功能，人類對林業(yè)的認識是直觀，看到的是它的直接作用和直接效益，林木的果實、花、葉等可用做食品，薪炭林可以供給人們作燃料。森林能夠為經(jīng)濟建設(shè)、人民生活提供木材。
　　其次是森林的調(diào)節(jié)功能。森林中的各種樹木植物通過光合作用吸收二氧化碳將其固定下來并釋放氧氣。森林濃密的樹冠在夏季能吸收和散射、反射掉一部分太陽輻射能，減少地面增溫。冬季森林葉子雖大都凋零，但密集的枝干仍能削減吹過地面的風速，使空氣流量減少，起到保溫保濕作用。由于林木根系深入地下，源源不斷的吸取深層土壤里的水分供樹木蒸騰，使林正常形成霧氣，增加了降水。通過分析對比，林區(qū)比無林區(qū)年降水量多10-30%。在全球變暖，二氧化碳增多的背景下，森林對氣候起到了非常大的調(diào)節(jié)作用。
　　第三，是森林的支持系統(tǒng)功能。森林有防風固沙、防止水土流失等作用，這個其實就是森林對維護大自然本身的生態(tài)系統(tǒng)健康的作用。像“三北”防護林工程，它是在中國三北地區(qū)（西北、華北和東北）建設(shè)的大型人工林業(yè)生態(tài)工程。工程建設(shè)總面積406.9萬平方公里。“三北”防護林體系的建設(shè)在防風固沙、保持水土、涵養(yǎng)水源、改善環(huán)境和促進農(nóng)林牧副業(yè)發(fā)展等方面都起到了積極的作用。
　　最后，是森林的文化服務功能，體現(xiàn)在森林的旅游價值和美學價值等方面。這種價值是伴隨著物質(zhì)水平的提升而產(chǎn)生的，而時代賦予人們意識的轉(zhuǎn)變，森林也逐漸作為美景被欣賞，森林使人產(chǎn)生視覺上的美感。森林為人們提供了親近自然、休閑游憩、強身健體的空間。作為生態(tài)資源被保護，森林被賦予了越來越多的文化意義和精神內(nèi)涵，深入森林，游覽美景，了解森林知識，提高對森林的認識。
　　生態(tài)保護與森林體驗并重
　　隨著森林旅游的發(fā)展，森林生態(tài)環(huán)境問題也逐漸受到重視。有人進入的地方，其生態(tài)環(huán)境就有被破壞的風險。比如，游客進入森林旅游，多次對地面進行踩踏。久而久之，地面變硬，土壤會遭到破壞并板結(jié)。致使土壤不能夠“呼吸”，微生物無法存活。植物根系在土壤中沒有充足的空間進行生長，也不能吸收充足的水分和營養(yǎng)，影響植物的長勢，由此對森林生態(tài)環(huán)境造成破壞。
　　于是，對于森林的開發(fā)和保護就顯得尤為重要了。森林旅游的開發(fā)與其他形式的旅游開發(fā)不同，它需要專門的部門和人員對林區(qū)進行科學合理的規(guī)劃。“針對一片林區(qū)什么地方可以從事人類活動，什么地方應該保護起來，都需要專人進行規(guī)劃。而且要精心策劃森林旅游的路線，保證游客活動對森林造成的損害最小。”張玉鈞表示，在策劃過程中需要對該地區(qū)的森林旅游資源進行全面的調(diào)查評價，針對具體地段的優(yōu)勢和情況來進行策劃。
　　如今的森林旅游不再只是看風景，而是由森林觀光向森林體驗轉(zhuǎn)化。針對不同的人群，策劃不同的項目。比如針對兒童的家庭親子項目，針對中小學生的森林課外教育，以及針對亞健康群體的森林療養(yǎng)等。并建設(shè)相應的設(shè)施來配合，充分調(diào)動人的五感，即視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺，使游客的體驗加深。
　　張玉鈞強調(diào)，“我們現(xiàn)在應該在森林體驗上多做文章，要讓森林旅游產(chǎn)品打動人，真正讓人們參與到森林活動中來。讓人們感受森林、認識森林、了解人類與森林的聯(lián)系，由此提高人們的環(huán)境意識。”森林旅游未來的潛力是相當可觀的，它是我們實現(xiàn)生態(tài)環(huán)境保護，進行環(huán)境意識革命的重要途徑之一。當然，這將是一個非常漫長的過程，不僅需要國家的支持更需要大眾的努力。